翻開一部中國文學史，從浩如煙海的詩詞歌賦曲戲文中，可以信手拈來有關桃之實物題材的作品。桃是中國古代文學作品中十分重要的植物意象。據有關統計資料，桃之植物意象在《詩經》中出現的次數占第7位，在《文苑英華》中占第7位，在《全唐詩》中占第6位，在《全宋詞》中占第4位，在《全芳備祖》中占第8位，在《古今圖書集成》中占第9位等。從以上數據可以看出，桃意象在中國古代文學的重要地位。 
 　　兩條線分析：一是時間線，西周春秋到宋朝；二是作品線，《詩經》到宋詞，時間、作品綜合看，這一時期，是中國桃文化文學作品發生、發展和鼎盛時期。 
　　我國第一部詩歌總集《詩經》，收集了從西周初年至春秋中葉的305篇詩歌。著名的“桃夭”詩寫的就是一名女子出嫁時的祝詩。詩中以桃樹桃花、果實以及茂盛的樹葉，來比喻出嫁女子必能使夫家子孫繁育，興旺發達。那歡快的節奏，明麗的色彩，千載之后還能讓我們感受到一股熱烈的氣氛；人們揮舞著桃花，為新娘祝福，愿桃花給她及她的家人帶來好運氣！《詩經》首次在文學作品中確立了桃與女性的關系，是中國古代文學作品的桃花歌詠美人，或以桃花比喻女性的文學傳統的淵源。可以說，先秦時期對桃的開發和利用是桃的文學和文化意義形成的基礎。 
晉　　朝文人付玄寫的《桃賦》是文學史上最早的專題詠桃賦。《全晉文》、《藝文類聚》中均有記載。《桃賦》曰：“有東園之珍果兮，承陰陽之靈和。結柔根以列樹兮，艷長畝而駢羅。華落實結，與時剛柔。既甘且脆，入口消流。夏日先熟，初進廟堂。辛氏踐秋，厥味益長。亦有冬桃，冷侔冰霜。和神適意，恣口所嘗。華升御于內庭兮，飾佳人之令顏。實充虛而療饑兮，信功烈之難原……。”作品以鋪陳的形式，從桃的生長環境的神異、美味、進廟御庭、飾顏充虛，御鬼濟正等方面，寫出了桃的內外美質。 
　　東晉文人陶淵明的代表作《桃花源記》，借描寫世外桃源，體現作者及廣大勞動人民所向往的一種理想社會，具有這一文學題材劃時代的意義。陶淵明描寫的“桃花源”，成為一種理想的社會模式，廣泛影響著后來文人。唐朝文人王維、孟浩然、李白、杜甫、白居易，宋朝文人蘇軾、王安石、辛棄疾以及元、明、清直至現代，都沿襲了兩宋對陶淵明的崇高評價，其作品也深受影響。現代名家魯迅先生曾說：“陶淵明正因為并非渾身是‘靜穆’，所以他偉大”。 
　　唐朝是經歷了繁榮盛世，也是桃題材的繁盛時代。大量的文人以多種多樣的專題詠桃作品和豐富多樣的文化活動形式，對桃、桃花的特色和景觀特征進行細致觀察和描寫，淋漓盡致地表現出了桃、桃花的物色之美。同時，文人們還深刻挖掘桃、桃花意象的情感意蘊，以表現復雜多樣的身世之感和理想追求。 
　　宋朝描寫桃、桃花題材的代表文人如蘇軾、王安石、辛棄疾、李清照等。這一時代桃題材和意象文學作品對桃的認識趨于深化。對花卉的認識表現出透過物色而探究其人格化象征的特點。在內容、表現方式、藝術特色方面都具有不同于唐朝這一題材的創新，表現出了對桃的文學和審美認識深化和成熟的特征。 
　　元、明、清以至民國有關桃題材和意象的文學作品，在內涵上大都未出前人的框框，變化較大的是其表現形式，如元雜劇，明朝小說、筆記、民國時期話劇、電影、小說、散文等等。 
　　從眾多的中國詩詞歌賦來看，詠桃之實物的內容主要有三：1、以桃實為吟詠對象；2、以桃花為吟詠對象；3、以桃花源為吟詠對象。涉及的桃之意象也十分廣泛。有歌頌大自然的，有對女性美艷贊賞的，有延年益壽的，有向往理想家園的，有諷喻時事的等等。其創作手法、表現手法也多種多樣，借物言情的、敘事的、喻人的，現實主義的、浪漫主義的等不一而足。 
　　從詠桃之實的文化意象來看，這些文學作品大致可分為四個大的方面，即：歌頌自然風光、喻人言情、隱逸理想和諷喻。 
　　唐朝著名田園山水詩人王維退居輞川后，寫了許多豪邁大自然的詩歌。如《田園樂》（其六）“桃紅復含宿雨，柳綠更帶朝煙。花落家童未歸，鶯啼山家猶眠。”桃花、柳紅、鶯啼，這些富于春天特征的景物，深紅淺紅的花瓣上略帶隔夜的雨滴，色澤更柔和可愛，彌散著冉冉花香，使人心醉，碧綠的柳絲籠在一片若有若無的水煙中，更裊娜迷人。可以說是繪形繪色，詩中有畫，畫中有詩。 
　　張旭的《桃花源》構思婉曲，情趣深遠，畫意甚濃。詩中寫道：“隱隱飛橋隔野煙，石磯西畔向漁船。桃花盡日隨流水，洞在清溪何處邊？”詩人的畫筆，玲瓏剔透，由遠而近，由實及虛，不斷地變換角度，展現景物，但又不作繁膩的描寫，淡淡幾筆，略露輪廊，情蓄是中，趣在墨外，就象一幅寫意畫，清遠含蓄，耐人尋味。 
　　唐宋八大家之一的韓愈在《李花贈張十一署》詩中寫道：“江陵城西二月尾，花不見桃惟見李。風揉雨練雪蓋比，波濤翻空杳無誒。君知此處花何似？……”寫得精妙奇麗，體物入微，發前人未得之秘。情寓物中，物因情見。可稱得上是詠物佳作。“江陵”二語，寫精細，“二月尾”即是無月之夜，“花不見桃”并不是沒有桃花，而是在黑夜中紅色桃花反光微弱，看不清楚。這里用桃花作鋪襯，更加突出李花的姣潔與繁盛。王安石的《寄蔡氏女子詩》詩句“積李兮縞夜，崇桃兮炫晝”，也注意到了顏色與光的關系，把桃花和梨花在晝夜之間給人們不同的感覺形象地表達出來。南宋詩人楊萬里對韓愈詠桃詩理解其妙。楊萬里的《讀退之李氏詩》云：“近紅暮看失燕支，遠白宵明雪色奇。花不見桃唯見李，一生不曉退之詩”。并有小序：“桃李歲歲同時并開，而退之有‘花不見桃惟見李’之句，殊不可解。因晚登碧落堂，望隔江桃李，桃皆暗而李獨明，乃悟其妙。蓋‘炫晝縞夜’云”。 　　
　　劉禹錫的《竹枝詞九首》（其九）“山上層層桃李花，云間煙火是人家。銀釧金釵來負水，長刀短笠去燒畬”。俗話說：“桃花開，李花敗”，一般是指平原，現在山中桃李同開，是山地氣候影響所特有的景象。就像白居易的《大林寺桃花》，“人間四月芳菲盡，山寺桃花始盛開。長恨春歸無覓處，不知轉入此中來”中描寫的一樣。劉禹錫的竹技詞四句詩像四幅山水畫，從中發掘出一種自然美之外的勞動美景。白居易的這首詩是在任江州司馬時寫的一首記游詩。詩中既用桃花代替抽象的春光，把春香寫得具體可感，形象美麗；而且還把春光擬人化，仿佛會走動似的，可以轉來轉去。 
　　蘇軾著名的詠桃詩當屬《惠崇春江曉景》詩：“竹外桃花三兩枝，春江水暖鴨先知。萎蒿滿地蘆葦短，正是河豚欲上時”。詩人沈德潛在談到題畫詩曾說：“其法全在不粘畫上發論，如題畫馬，畫鷹必說到真馬、真鷹，復從真馬、真鷹開出議論。（說詩晬語）這首詩就具有這個特點。竹、桃花、春江、鴨……虛實結合的手法，不只重視了畫面所描繪的早春風光，還使人感到一種撲面而來的溫暖氣息和從下游到上游的蓬勃生機。新穎的藝術構思，別開生面地傳遞春意，贏得了廣大讀者的喜愛。 
　　鄭板橋的《維縣竹枝詞》寫得清新自然，仿佛在讓我們觀賞一幅山水畫：“城上春云拂畫卷，城邊春水泊天流。昨宵雨過千山碧，亂落桃花山澗溝”。 
　　清代的現實主義詩人趙執信在路過泰安時（亦許到過肥城）寫下了《晚晴過岱下》詩，描繪一幅田園風光風景畫。詩中寫道：“煙披岳麓翠帷賬，雨浥春疇細草香。人帶斷霞過小渡，鳥沖飛絮入斜陽。鞭絲帽影垂垂遠，日觀天門望望長。嶺半桃花隴頭麥，肯輸物色與江鄉”？ 
　　著名詩人書法家金農的《平山堂》更是把夕陽下桃花塢的美景寫得絢爛無比。“廿四橋邊廿四風，憑欄猶憶舊江東。夕陽返照桃花塢，柳絮飛來片片紅。” 
　　譚嗣同，這位清朝著名維新人物寫起詠春詩來，也給人一種和風撲面、花香四溢，神清氣爽，生機盎然的感覺。《邠州》：“棠梨樹下鳥呼風，桃花蹊邊白復紅，一百里間春似海，孤城掩影萬花中。” 
　　現代著名詩人郭沫若也詠道：“春桃一片花如海，千樹萬樹迎風開；花從樹上紛紛下，人從花底雙雙來。”好一幅平安祥和、美少女鬧春的圖景。 
　　千百年來，多少人借助桃花來抒發對大自然熱愛之情，真是像萬畝桃花盛開之時，數也數不清呀。